"Prošlost se svakog jezika ogleda u njegovoj sadašnjosti", ali i "odnos prema vlastitoj prošlosti ono je što nas čini civiliziranima." Knjiga opisuje lingvističku povijest Europe od pojave predindoeuropskih jezika, preko grčke i rimske kulture do nacionalnih jezika 20. stoljeća i predviđanja o lingvističkim kretanjima u budućnosti.